Hipotermia en la montaña: cómo reconocerla y cómo actuar
No hace falta estar en el Himalaya para sufrir hipotermia. Basta con una tarde de otoño, una lluvia fina que te cala la ropa, algo de viento en una cresta y una parada más larga de la cuenta por un tobillo torcido. Muchas hipotermias en montaña ocurren con temperaturas por encima de cero.
La hipotermia es la bajada de la temperatura corporal por debajo de unos 35 °C. En montaña se reconoce por escalofríos intensos, torpeza en las manos, tropiezos, dificultad para hablar y cambios de comportamiento (apatía, confusión). Si la sospechas, detén la pérdida de calor: busca refugio del viento y la lluvia, aísla a la persona del suelo, cambia la ropa mojada por seca, abrígala (cabeza incluida) y, si está consciente y puede tragar, dale bebida caliente y algo dulce. Si hay confusión, deja de tiritar o pierde el conocimiento, llama al 112.
Lo que aprenderás
- Por qué la hipotermia puede aparecer sin temperaturas bajo cero.
- Cómo reconocer sus fases en ti y en otros.
- Qué hacer paso a paso y qué no hacer.
- Cuándo es una emergencia.
- Cómo prevenirla en tus rutas de otoño e invierno.
¿Por qué se produce la hipotermia en la montaña?
La hipotermia aparece cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce. En montaña, los grandes aceleradores son la ropa mojada (por lluvia o sudor), el viento, el contacto con el suelo frío, el agotamiento y la falta de comida. Una combinación de humedad y viento puede enfriar mucho aunque el termómetro marque 8 o 10 °C.
¿Cuáles son los síntomas de la hipotermia?
Los síntomas cambian a medida que la temperatura corporal baja. Esta tabla orientativa te ayuda a reconocer la fase:
| Fase | Señales habituales | Gravedad |
|---|---|---|
| Leve | Escalofríos intensos, manos torpes, piel pálida y fría, cansancio, consciencia normal | Se puede tratar en el lugar deteniendo la pérdida de calor. |
| Moderada | Confusión, apatía, habla torpe, tropiezos, escalofríos que se reducen o desaparecen | Emergencia: llamar al 112. |
| Grave | Somnolencia profunda, inconsciencia, respiración y pulso lentos o difíciles de detectar | Emergencia vital: 112 y manejo muy cuidadoso. |
Una señal especialmente importante: si la persona deja de tiritar sin haber entrado en calor, no está mejorando, está empeorando.
Señal temprana Rivento™: un compañero que normalmente habla mucho se queda callado, se queda atrás y responde "estoy bien" sin mirarte. La apatía y la torpeza son de las primeras señales de que el frío está afectando al cerebro. No esperes a que lo diga: para y comprueba.
¿Qué hacer ante una hipotermia en la montaña?
Lo primero es detener la pérdida de calor; después, aportar calor de forma suave y pedir ayuda si hay signos de hipotermia moderada o grave.
- Refugio: pon a la persona a cubierto del viento y la lluvia (refugio, roca, bosque, tienda, poncho).
- Aislamiento del suelo: siéntala o túmbala sobre la mochila, una esterilla o ropa. El suelo roba mucho calor.
- Ropa seca: sustituye la ropa mojada por seca, sobre todo la que está en contacto con la piel, haciéndolo por partes para no exponerla de golpe.
- Abrigo: capas secas, gorro, guantes y, por fuera, una manta térmica o poncho que corte el viento y la humedad.
- Calor suave: si está consciente y traga bien, bebida caliente y azucarada y algo de comida. Puedes colocar bolsas de calor envueltas en el pecho, axilas o ingles.
- Pedir ayuda: si hay confusión, deja de tiritar o no mejora, llama al 112 e indica tu ubicación.
Lo que no debes hacer
- No le des alcohol: aumenta la pérdida de calor.
- No frotes ni masajees brazos y piernas.
- No le hagas caminar ni moverse bruscamente si la hipotermia es moderada o grave.
- No le dejes sola.
Estas pautas complementan lo que explicamos en primeros auxilios básicos para senderistas.
¿Cómo prevenir la hipotermia en tus rutas?
La mejor prevención es mantenerte seco, protegido del viento y bien alimentado: vestirte por capas, ponerte la capa impermeable antes de mojarte, llevar siempre una capa de abrigo extra y una protección de emergencia, comer y beber con regularidad y no apurar las horas de luz.
- Viste por capas y evita el algodón, que retiene la humedad. Lo explicamos en qué ropa ponerse para hacer senderismo en invierno.
- Lleva en la mochila ropa seca de recambio en una bolsa estanca.
- Consulta la previsión y ten un plan si el tiempo empeora; revisa qué hacer si te sorprende una tormenta en la montaña.
- Lleva siempre un kit para imprevistos con manta térmica o poncho; te contamos qué incluir en qué llevar en un kit de supervivencia para la montaña.
Habilidad práctica Rivento™: la regla de la primera parada
En otoño e invierno, cada vez que pares más de cinco minutos, ponte una capa de abrigo antes de sentarte, no cuando ya tengas frío. Aprovecha para comer algo y comprobar cómo está el grupo: ¿alguien tiembla, está callado o torpe? Detectar el frío en ese momento es mucho más fácil que revertirlo media hora después.
Una barrera contra el frío que cabe en cualquier bolsillo
Cuando una lesión o un cambio de tiempo te obliga a esperar quieto, cortar el viento y la humedad es lo primero. Un poncho de emergencia con capa térmica se lleva siempre en la mochila sin notarlo; lo ideal es que cada persona del grupo tenga el suyo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede tener hipotermia sin que haga mucho frío?
Sí. La combinación de ropa mojada, viento y cansancio puede provocar hipotermia con temperaturas por encima de cero, incluso de 8 o 10 °C.
¿Cuál es el primer síntoma de la hipotermia?
Suelen ser escalofríos intensos y torpeza en las manos, seguidos de cansancio y cambios de comportamiento como apatía o irritabilidad.
¿Qué significa que alguien deje de tiritar con frío?
Si deja de tiritar sin haber entrado en calor, puede indicar que la hipotermia está empeorando. Es una señal de alarma: llama al 112.
¿Sirve la manta térmica contra la hipotermia?
Sí, como barrera contra el viento y la humedad y para reducir la pérdida de calor, colocada sobre la ropa seca. No genera calor por sí misma, así que debe combinarse con aislamiento del suelo y abrigo.
¿Se puede dar bebida caliente a una persona con hipotermia?
Solo si está consciente y puede tragar sin dificultad. Una bebida caliente y azucarada ayuda; el alcohol, nunca.
Conclusión
La hipotermia en montaña no necesita nieve ni temperaturas extremas: le basta con humedad, viento y una parada inesperada. Mantenerte seco, abrigarte antes de tener frío, llevar una protección de emergencia y vigilar a tus compañeros evita la mayoría de los casos. Y si la reconoces, actúa pronto: detener la pérdida de calor a tiempo marca la diferencia.